Fonni, il comune più alto della Sardegna, si estende a quasi 1000 metri di altitudine, nel massiccio del Gennargentu, in uno dei paesaggi montani più celeberrimi della Barbagia. Con una popolazione che ha superato i 3.000 abitanti nel XIX secolo e si è mantenuta a livelli relativamente stabili fino agli anni recenti, il paese ha rappresentato a lungo un punto di riferimento identitario per la civiltà pastorale della Sardegna interna. Il suo assetto economico, fondato storicamente sulla pastorizia, ha saputo nel tempo integrare nuove vocazioni turistiche e culturali, mantenendo un forte legame con le radici.
Nel XIX secolo, Fonni era un centro prevalentemente pastorale: le famiglie dedite all’allevamento superavano quelle agricole, e il patrimonio ovino – stimato in decine di migliaia di capi – rappresentava la principale fonte di reddito. La transumanza – con i pastori che si dirigevano prevalentemente verso il Barigadu, i Campidani, il Sulcis e anche la Nurra – costituiva un’abitudine consolidata, mentre la produzione di formaggi di qualità, come il casu de murgia, mostrava già un livello avanzato di specializzazione. Parallelamente, si coltivavano cereali, patate, ortaggi e legumi, con buoni risultati grazie all’adattamento alle condizioni climatiche d’alta quota. Le patate, in particolare, assunsero un ruolo cruciale nella dieta locale. Le donne erano parte attiva del sistema economico, con oltre 300 telai domestici impegnati nella produzione di tessuti in lana e lino, destinati tanto al consumo familiare quanto al mercato.
A partire dal Novecento, Fonni ha cominciato a esprimere una nuova identità, che si affianca a quella pastorale e agricola. La sua altitudine, l’aria salubre e la bellezza dell’ambiente ne hanno fatto una delle prime località montane della Sardegna a sviluppare un’offerta turistica, con una crescente attrattività legata al pellegrinaggio religioso, all’ospitalità diffusa e al turismo climatico. Già le feste dedicate alla Madonna dei Martiri e a San Giovanni Battista richiamavano pellegrini da tutta l’Isola, contribuendo alla nascita di un’economia dell’accoglienza che, nel XXI secolo, ha trovato nuove forme di espressione attraverso il turismo esperienziale, la rete museale, la valorizzazione del centro storico e l’inserimento nel circuito Autunno in Barbagia.
Oggi Fonni continua a conservare un patrimonio di saperi tecnici e culturali profondamente radicati nella tradizione. La pastorizia resta una pratica viva, sia in termini produttivi che simbolici, con una trasformazione casearia basata su tecniche tramandate e formaggi apprezzati anche al di fuori della Sardegna. L’artigianato tessile, in particolare la produzione di tappeti e scialli realizzati con telai manuali, mantiene un ruolo importante nell’economia locale, sostenuto anche da cooperative e laboratori artigiani. La panificazione tradizionale e la cultura del cibo rappresentano ulteriori punti di forza: pane carasau, salumi, biscotti, e latticini derivanti da piccoli caseifici artigianali sono oggi tra le produzioni di punta, alcune delle quali certificate con marchi di qualità come l’IGT “Barbagia”, che attesta la provenienza geografica e il legame con le tecniche locali.
Il tessuto economico è arricchito dalla presenza di biscottifici, salumifici a conduzione familiare e da una rete di piccole attività agroalimentari che valorizzano le produzioni locali sia in ambito commerciale sia nell’ambito dell’accoglienza. Il carnevale , con le maschere di sos Urthos e sos Buttudos, sono protagoniste delle celebrazioni invernali, e testimoniano una continuità col calendario rituale annuale. Sono, inoltre, importanti e sentite le celebrazioni per la Settimana Santa che culminano con i riti de s’iscravamentu e s’incontru. L’identità pastorale di Fonni trova inoltre espressione museale nel Museo della Cultura Pastorale, centro di documentazione e narrazione della civiltà agro-pastorale fonnese, inserito nei percorsi di valorizzazione del patrimonio antropologico sardo.
Le filiere locali oggi attive si articolano lungo tre assi principali: la pastorizia e la produzione casearia, che costituiscono ancora una delle colonne portanti dell’economia rurale; l’artigianato tessile, che rappresenta un elemento identitario riconoscibile e apprezzato anche nei mercati esterni; e il turismo culturale e religioso, con un’attenzione crescente verso esperienze autentiche legate ai riti, al paesaggio e alla memoria storica. A queste si aggiungono la piccola produzione agroalimentare e un’articolata rete di ospitalità, che va da B&B a ristoranti tipici. Fonni si conferma così un modello di economia montana resiliente, capace di coniugare la tradizione pastorale con le nuove sfide del turismo responsabile e della valorizzazione territoriale.
